El término central de ciclo combinado se refiere a una central eléctrica en la que se utilizan diferentes métodos de generación de energía o electricidad en combinación para lograr una mayor eficiencia y un mayor nivel de eficacia de la central eléctrica.
Las centrales eléctricas de ciclo combinado incluyen la central eléctrica de ciclo combinado alimentada por gas, la central eléctrica de ciclo combinado aliment ada por carbón y las centrales eléctricas de vapor con una turbina de gas de tope.
Las centrales eléctricas de ciclo combinado alimentadas por gas combinan los principios de funcionamiento de una turbina de gas y una central eléctrica de vapor. Las centrales eléctricas de ciclo combinado que funcionan con gas se denominan también centrales de ciclo combinado de gas y vapor, centrales eléctricas de turbina de gas y vapor, centrales eléctricas de gas y vapor, centrales eléctricas de gas y vapor o centrales eléctricas de ciclo combinado.
Las centrales eléctricas de ciclo combinado que funcionan con carbón pueden distinguirse según tres métodos: Gasificación de carbón, combustión en lecho fluido presurizado y combustión de carbón pulverizado presurizado.
En las centrales eléctricas de vapor con turbinas de gas de techo (VGT), las turbinas de gas se instalan aguas arriba del proceso real de la central eléctrica, por ejemplo, de una central eléctrica de carbón. El foco principal de la generación de trabajo está en el proceso de la planta de energía de abajo. La conexión ascendente de las turbinas de gas provoca un aumento de la producción y permite un funcionamiento más flexible.