La producción de pasta es un proceso para la producción de pasta durante la fabricación de papel. La pulpa se obtiene de la madera mediante procesos de pulpa química. La madera en rollo es primero descortezada mecánicamente y procesada en astillas de madera. La corteza puede ser usada térmicamente. La digestión, es decir, la separación en fibras, tiene lugar entonces en el proceso de cocción a unos 130 a 150 °C con la adición de productos químicos de cocción y agua. Los parámetros del proceso se varían en varias etapas y se añaden varias sustancias químicas adicionales. Durante este proceso, la lignina se separa de la pulpa. La estructura fibrosa se mantiene en gran medida. Para el proceso de cocción pueden utilizarse digestores continuos y los llamados digestores por lotes. Mientras que los digestores continuos logran mayores rendimientos por la misma inversión, los digestores discontinuos, que se descargan y se vuelven a cargar después de cada proceso de cocción, logran una mayor calidad. Después de la cocción, la pulpa se separa, se lava y se blanquea. Si la producción de papel no tiene lugar en el mismo lugar, la pulpa terminada se deshidrata finalmente y se seca de forma intermedia.
Además, se requiere un esfuerzo considerable para recuperar los productos químicos de cocina, que se encuentran junto con la lignina separada en el llamado licor de desecho. Para ello, el licor se espesa en los evaporadores hasta un contenido de sólidos de aproximadamente 70 a 80 por ciento y luego se quema, con lo que los productos químicos de cocción pueden recuperarse en gran medida.
Cuando se introdujo la incineración de licores de desecho, la principal motivación fue recuperar los productos químicos. Hoy en día, el calor generado se utiliza como calor de proceso y generalmente cubre las necesidades de calor de la producción de pulpa. El exceso de calor existente se utiliza como calor de proceso para la producción de papel en sitios integrados donde se produce tanto pasta como papel. En los sitios no integrados puede utilizarse para la producción de electricidad. En los modernos molinos eficientes, esta producción de electricidad excede las necesidades del propio molino. El exceso de producción es entonces alimentado a la red de energía pública.
La producción mundial de pasta de papel se concentra en países con grandes recursos forestales, por ejemplo, el Canadá o, en Europa, Escandinavia. Alemania importa la mayor parte de la pulpa que necesita.
En la producción de pasta se distingue entre el proceso de pasta al sulf ato y el proceso de pasta al sulfito. Si bien el proceso de pulpa al sulfito sigue teniendo una importancia comparativa en Alemania, en 2008 sólo se produjeron en Europa 2,2 millones de toneladas de un total de 27,5 millones de toneladas de pulpa con el proceso al sulfito. La cantidad restante se produjo con el proceso de pulpa de sulfato. En todo el mundo, el proceso de sulfato se utiliza casi exclusivamente en la construcción de nuevas plantas.