Compuestos Orgánicos Volátiles (COV) es un término colectivo para los compuestos orgánicos volátiles. Son sustancias gaseosas y vaporosas de origen orgánico en el aire. Los compuestos orgánicos volátiles se evaporan fácilmente o ya están presentes como gas a baja temperatura.
Dependiendo de su temperatura de ebullición, los COV se distinguen de los compuestos orgánicos altamente volátiles y de los compuestos orgánicos no volátiles. Los compuestos orgánicos muy volátiles, también llamados Compuestos Orgánicos Muy Volátiles (COV), tienen una temperatura máxima de ebullición de 50 a 100 °C. Los COV tienen un intervalo de ebullición de unos 50 a 250 °C, mientras que la temperatura de ebullición de los compuestos orgánicos semivolátiles (COV) es superior a unos 250 °C. La suma de las concentraciones de todos los COV da como resultado el llamado valor de COVV, es decir, el valor de Compuestos Orgánicos Volátiles Totales.
Las fuentes de los COV son múltiples. Pueden ser emitidos por productos fabricados sintéticamente, por ejemplo, disolventes, pinturas, barnices, adhesivos, muebles, alfombras, etc. También pueden provenir de materiales naturales, por ejemplo, madera, plantas, etc., o ser liberados en el medio ambiente durante procesos biológicos. Ejemplos de COV son los hidrocarburos, los alcoholes, los aldehídos y los ácidos orgánicos.
Los COV casi siempre están presentes en el aire interior de los edificios. Normalmente, la concentración de COV en el aire interior es muy baja, con un valor de COV inferior a 0,3 mg/m3 que se considera higiénicamente seguro. Sin embargo, no deben superarse los valores de orientación de las respectivas sustancias individuales, ya que éstas pueden tener efectos negativos para la salud en concentraciones más elevadas. Los efectos negativos incluyen, por ejemplo, molestias por olores, irritación de las vías respiratorias, efectos en el sistema nervioso, así como efectos alergénicos y carcinógenos.
Pueden producirse concentraciones elevadas de COV, por ejemplo, después de la construcción y renovación de edificios, de un tratamiento inadecuado o del uso de productos inadecuados. Especialmente en edificios con una alta eficiencia energética, debe garantizarse un intercambio de aire suficiente, ya que estos edificios son herméticos de acuerdo con la normativa vigente de ahorro de energía. El intercambio de aire puede lograrse mediante una ventilación adecuada de las habitaciones o mediante un sistema de ventilación con un número suficiente de cambios de aire. Desde el punto de vista energético, se recomienda la ventilación de choque de las habitaciones, ya que así se puede minimizar la cantidad de calor que se pierde a través de las pérdidasde calor de la ventilación. En los sistemas de ventilación, la recuperación de calor puede reducir el consumo de energía.
COV, compuestos orgánicosvolátiles
volatile organic compounds