Una central de pasada es una central hidroeléctrica. Una central eléctrica de pasada convierte la energía contenida en el agua corriente de los ríos en energía eléctrica. Las centrales de pasada se utilizan principalmente para cubrir la carga base.
Durante un período de tiempo limitado, el flujo de agua de una central eléctrica de pasada puede ser represado por una estructura de contención. En el caso de las plantas de energía de pasada, la presa es un dique. El embalsamiento del agua permite aumentar a corto plazo el rendimiento de la central de pasada. Este modo de funcionamiento se conoce como operación de sobrecarga.
Una central de pasada puede ser diseñada como una central de desviación o como una central de río. Como las centrales eléctricas de pasada tienen principalmente cabezas bajas de hasta 15 m, se clasifican como centrales de baja presión. La capacidad instalada está casi exclusivamente influenciada por la tasa de flujo. Por esta razón, la mayoría de las centrales de pasada tienen una capacidad baja. Sólo hay unas pocas plantas con una capacidad superior a 1 MW.
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