El Número de Masa de Aire (AM) se utiliza para describir el espesor de la atmósfera. Dependiendo de la posición del sol, la radiación de la luz debe penetrar en diferentes espesores de la atmósfera antes de llegar a la superficie terrestre. El valor representa la relación entre el camino real de la luz y el camino más corto a través de la atmósfera. Un número de masa de aire de 1 define una entrada vertical de la radiación en la atmósfera y un impacto vertical en la superficie de la tierra. Cuanto más bajo se posiciona el sol, más largo es el camino de la luz a través de la atmósfera. A lo largo de este camino, ciertas longitudes de onda del espectro de la luz son atenuadas por la interacción con las moléculas de aire. Esto tiene un efecto negativo en el rendimiento de los sistemas solares. Para las condiciones de prueba estándar de los sistemas fotovoltaicos, se especifica un número de masa de aire de 1,5. Este valor corresponde aproximadamente a las condiciones medias de Roma o Nueva York. Por encima de la atmósfera, el valor es 0.
La figura 1 muestra la definición del Número de Masa de Aire para diferentes ángulos de incidencia.
Masa de aire, AM, Factor de masa de aire
air mass coefficient