Una central de gradiente es una central hidroeléctrica. Una central de gradiente es una central térmica marina o una central de ósmosis. Las centrales térmicas marinas utilizan el gradiente de temperatura del océano entre el agua superficial y el agua profunda para generar electricidad. Las centrales osmóticas, por otro lado, utilizan la diferencia entre las concentraciones de sal de dos masas de agua. La diferencia en las concentraciones de sal también se conoce como gradiente de sal. Si una de las masas de agua es un mar, la central de gradiente se asigna simultáneamente a las centrales de energía del océano.
El principio de una central térmica marina es similar al de una bomba de calor. Un medio de trabajo se evapora a bajas temperaturas y luego se comprime. Durante la posterior condensación, el medio de trabajo libera calor que puede ser utilizado para generar electricidad. Las centrales térmicas marinas ya fueron probadas en la década de 1980. Resultó que estas plantas de energía no eran adecuadas para la operación comercial. Por lo tanto, ninguna planta está en funcionamiento hoy en día.
Por ejemplo, una planta de energía osmótica utiliza el gradiente de concentración de sal entre el agua de mar y el agua de río para generar energía. El agua de mar está separada del agua del río por una membrana de ósmosis. La membrana es permeable para las moléculas de agua. La ósmosis natural causa un aumento de la presión de hasta 27 bares en el agua de mar. Esta presión puede ser usada con una turbina de expansión y un generador para producir electricidad.
En noviembre de 2009 se puso en funcionamiento la primera central de energía osmótica de Noruega. Esta planta piloto tenía una capacidad de 4 kW y se puso fuera de funcionamiento en 2013. La razón dada fue la mala perspectiva del mercado.
gradient power plant