Los compresores rotativos son compresores de desplazamiento especial. Una característica típica de los compresores rotativos son los rotores que se ponen en movimiento rotativo para comprimir los gases.
En los compresores rotativos, el aire se introduce a través de una válvula en la carcasa del compresor, el estator estacionario. El aire queda atrapado entre la pared del estator y la parte móvil del compresor, el rotor. A medida que el rotor gira, el volumen del gas entre el estator y el rotor se reduce. Esto hace que la presión del gas aumente. El petróleo se usa a menudo para sellar y enfriar. Esto normalmente tiene que ser filtrado del gas comprimido más tarde. Sin embargo, también hay diferentes variantes de compresores rotativos de funcionamiento en seco.
Los compresores rotativos pueden basarse en compresores de un solo eje y de dos ejes. Las variantes de un solo eje incluyen el compresor de paletas y el compresor de anillo líquido, mientras que los compresores de tornillo y los compresores de lóbulos rotativos se cuentan entre las variantes de doble eje.