El oxígeno puro es necesario para el proceso de oxicorte y pre-combustión.
Las plantas de generación de oxígeno están disponibles en los tipos criogénico y de tecnología de membrana, entre otros. El estado del arte para la producción de oxígeno es la separación criogénica del aire, conocida como el proceso de Linde. El oxígeno también se extrae del aire mediante métodos como la adsorción por oscilación de la presión.
En el proceso de Linde, la separación del aire tiene lugar por rectificación, también conocida como destilación a contracorriente. Para poder separar el aire por rectificación, parte del aire utilizado debe ser licuado. Esto requiere temperaturas por debajo de los 180 °C bajo cero.
En la planta de separación de aire criogénico, abreviado LZA, el aire utilizado se limpia primero, se comprime a aprox. 6 bares y se preenfría a 180°C bajo cero. Cuando se expande en las columnas de separación, también llamadas columnas de separación, se licua parcialmente. El líquido gotea en las columnas de separación contra el flujo de gas ascendente. En las columnas de separación hay bandejas dispuestas una encima de la otra. El líquido está embalsamado en estos. El oxígeno en particular se condensa del flujo de gas, con un punto de ebullición de menos 186 °C. De las gotitas de líquido se evapora principalmente el nitrógeno, cuyo punto de ebullición es de menos 196°C. El nitrógeno gaseoso se acumula en la parte superior de la columna y el oxígeno líquido en la parte inferior de la columna.
Al vaporizar el oxígeno en el sumidero de la columna y añadir nitrógeno líquido en la cabeza de la columna, este proceso continúa hasta que se alcanza la pureza de O2 deseada.
Las plantas de separación criogénica del aire se utilizan hoy en día a gran escala en la industria siderúrgica y, más recientemente, en plantas de gas a líquido, por ejemplo, para la producción de combustible a partir de gas natural.
Explicación de los términos:
La rectificación es un proceso de separación de mezclas de muchas sustancias. Consiste en una conexión en serie de muchos pasos de destilación.
Sinónimos de términos: