Los operadores de los sistemas de distribución son operadores de red y, por lo tanto, empresas de servicios que se encargan de distribuir la energía eléctrica a los consumidores finales. Para ello, los operadores de sistemas de distribución operan redes de baja y media tensión, pero también redes regionales de alta tensión (110 kV). Son el complemento de los operadores del sistema de transmisión, de los que reciben la energía eléctrica para abastecer a sus clientes.
Los operadores de redes de distribución suelen ser empresas municipales o de suministro de energía, como las empresas de servicios públicos municipales o los grandes grupos energéticos. Para operar una red de distribución, no sólo se requiere el poder de disposición sobre una red, sino también una concesión para operarla. Las redes de distribución que superen un cierto tamaño deben ser operadas por una empresa legalmente independiente, separándolas así de las funciones comerciales y de generación de un proveedor de energía. Los operadores de sistemas de distribución están obligados por ley a permitir que otros proveedores utilicen sus redes, de modo que los consumidores finales puedan elegir cualquier proveedor que deseen, independientemente de su ubicación. Esto también significa que deben permitir que los productores descentralizados alimenten la electricidad, lo que significa que si hay un excedente de generación, la energía eléctrica se transfiere a la red de transmisión.
Un proveedor básico es el que tiene más clientes domésticos en un solo lugar. La obligación de conectar y suministrar electricidad se aplica al proveedor básico. Por lo tanto, son responsables de la operación segura y confiable de las redes y de garantizar el suministro de electricidad a cada consumidor final.
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