La pérdida de presión es la diferencia de presión que se produce en las tuberías, accesorios e instalaciones de tuberías debido a la fricción, la separación del flujo y la formación de vórtices. Cuando se diseñan sistemas de tuberías, se utiliza un coeficiente de pérdida de presión para los accesorios de las tuberías. Los coeficientes de pérdida de presión dependen principalmente de la geometría del componente y se toman de tablas o datos del fabricante. En el caso de las tuberías, el coeficiente de pérdida de presión se calcula a partir del coeficiente de fricción de la tubería, la longitud de la tubería y la sección transversal de la misma. El coeficiente de fricción de la tubería se calcula de diferentes maneras dependiendo del número de Reynolds, la rugosidad de la tubería y el grado de turbulencia del flujo. Además de los coeficientes de pérdida de presión de las tuberías y las resistencias individuales, la densidad del fluido y la velocidad del flujo también se incluyen en el cálculo. En los circuitos hidráulicos cerrados, como las redes de calefacción y refrigeración locales, no se tienen en cuenta las diferencias de altura del sistema, ya que no influyen en la pérdida de presión. En los sistemas abiertos, como los de suministro de agua potable, deben tenerse en cuenta las diferencias de altura del sistema.
En los circuitos cerrados, la diferencia de presión que se pierde al perderse la presión es generada por una bomba. En los sistemas de tuberías más grandes con alta pérdida de presión, se utilizan bombas distribuidas en la red, las llamadas estaciones de aumento de presión, para superar la pérdida de presión. La relación entre la pérdida de presión de una válvula de control y la pérdida de presión total de la sección de la tubería que se va a controlar se denomina autoridad de la válvula y es una variable importante en el diseño de las válvulas.
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