En la depuración de los gases de combustión de las plantas de incineración de residuos, las sustancias y partículas nocivas se eliminan de los gases de combustión antes de que se liberen al medio ambiente como gases de escape. El objetivo del proceso no es sólo limpiar el gas de combustión, sino también alimentar las sustancias extraídas a un posterior reciclaje o a un vertedero seguro.
Según la composición de los desechos que se van a incinerar, durante el proceso de combustión se produce un gas de combustión que contiene sustancias nocivas para el medio ambiente como monóxido de carbono, dióxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, diversos compuestos de hidrocarburos, dioxinas, furanos o metales pesados. Este gas de combustión debe ser liberado primero de las partículas o sustancias gaseosas antes de que pueda ser emitido al medio ambiente como gas de desecho. En Alemania, el nivel de los valores límite de emisión de estos contaminantes se establece en la 17ª Ordenanza sobre la aplicación de la Ley Federal de Control de Emisiones.
A fin de aliviar las etapas posteriores en la medida de lo posible, las impurezas de las partículas se separan primero de los gases de combustión en el proceso de limpieza de los gases de combustión. La separación de los polvos se realiza principalmente mediante ciclones, filtros de tela o precipitadores electrostáticos.
La etapa siguiente suele ser la depuración de los gases de combustión, en la que los gases contaminantes como el cloruro de hidrógeno, el bromuro de hidrógeno, el mercurio gaseoso o el dióxido de azufre se eliminan mediante reacciones de absorción o adsorción. Los métodos de separación más notables son el proceso de fregado húmedo, cuasiseco o seco. En el proceso húmedo, los componentes del gas contaminante se unen y separan en una fase acuosa. En el método cuasi seco, se inyecta un agente neutralizante acuoso en la corriente de gas caliente. Esto reacciona con los contaminantes individuales para formar compuestos cristalinos, que pueden ser separados por un separador de sólidos. El proceso seco también se basa en el principio de absorción y separación mencionado anteriormente, pero en lugar de la solución acuosa, se introducen pequeños compuestos cristalinos alcalinos en el gas de combustión. Los procesos de separación en húmedo generalmente logran mayores tasas de separación que los procesos cuasisecos y secos. Sin embargo, sus costos de adquisición y funcionamiento son inferiores a los del método húmedo, lo que significa que los procesos de depuración cuasiseca y seca se utilizan con mayor frecuencia en las plantas de incineración de desechos.
Durante la desnitrificación, los óxidos de nitrógeno se eliminan de la corriente de gases de combustión mediante medidas primarias o secundarias. Mientras que en la desnitrificación primaria la formación de óxidos de nitrógeno durante el proceso de combustión se ve influida por medidas adecuadas, en el proceso secundario el gas se reduce a nitrógeno y oxígeno por medio de amoníaco o urea.
La formación de dioxinas y furanos también se contrarresta en el curso del proceso mediante medidas de reducción primaria, como el ajuste de ciertos parámetros de funcionamiento. Las impurezas restantes en el gas de combustión pueden ser separadas por catalizadores de dioxina o en carbón activado o coque.
Para cumplir con los valores límite cuantitativos, la mayoría de las plantas de limpieza de gases de combustión son de diseño multietapa. A pesar de las modernas tecnologías y métodos de construcción de las plantas, esto resulta en un gasto financiero considerable para los operadores de las plantas. El potencial de reciclaje y comercialización de las sustancias separadas es limitado. La escoria se utiliza principalmente en la construcción de carreteras. El yeso producido o producido a partir del dióxido de azufre puede comercializarse. Según el proceso, el cloro ligado puede comercializarse directamente como ácido clorhídrico después de la destilación o utilizarse como cloro para su producción.
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