Las materias primas secundarias son materiales que se recuperan de los desechos o productos viejos mediante procesos de reciclaje. A diferencia de las materias primas primarias, que tienen su origen en la extracción primaria o en la extracción, las materias primas secundarias pueden recuperarse mediante procesos de reprocesamiento adecuados y volver al ciclo económico.
La utilización de materias primas secundarias contribuye así a la conservación de los recursos naturales. Además, los procesos de reprocesamiento de materias primas secundarias suelen tener menos impacto ambiental y pueden clasificarse como más eficientes desde el punto de vista energético que los procesos de extracción y elaboración de materias primas primarias, ya que los procesos de extracción de materias primas primarias suelen requerir mucha energía. En vista de los objetivos de la economía circular, el uso de materias primas secundarias también es indispensable para cumplir los requisitos políticos.
Para que los recursos sean nuevamente utilizables, se requiere la recolección separada o, alternativamente, la clasificación posterior de las diferentes fracciones de desechos. La calidad de la materia prima secundaria obtenida posteriormente se mide por la pureza de los residuos. Los desechos se procesan adicionalmente de acuerdo con el objetivo de reciclaje respectivo antes de que las materias primas individuales puedan ser reintroducidas en el ciclo de materiales. Especialmente en el caso de los plásticos, los metales, el papel y el vidrio, las materias primas se reutilizan tradicionalmente en el sector de los desechos domésticos. Las materias primas de productos más complejos, como los viejos aparatos eléctricos, también pueden recuperarse y hacerse utilizables después de un tratamiento adecuado.
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