Un medio de transferencia de calor es un medio de transferencia que transporta el calor de un lugar de temperatura más alta a un lugar de temperatura más baja. Un medio de transferencia de calor puede ser sólido, líquido o gaseoso, por lo que los cambios de estado son posibles durante el intercambio de calor con el medio ambiente. El término genérico medio de transferencia de calor comprende tres subtérminos, que difieren según su finalidad de aplicación y el rango de temperatura: Medio de calentamiento o medio de calentamiento, refrigerante o medio de enfriamiento y refrigerante. Un medio de transferencia de calor es un componente importante en un circuito de calefacción o refrigeración.
Los medios calefactores se utilizan en circuitos donde el equipo debe ser calentado por un medio de transferencia de calor que circula en el circuito, mientras que los medios refrigerantes se utilizan para eliminar el calor. Por regla general, los medios de calentamiento cubren un rango de aplicación entre -50 °C y +400 °C, mientras que los refrigerantes se utilizan entre 0 y +150 °C. Los refrigerantes son portadores de calor que se utilizan en un rango de temperatura inferior a 0°C.
Los medios de transferencia de calor gaseosos incluyen gases como el aire, el gas natural, el helio y algunos fluorocarbonos, así como el vapor de agua. Los medios líquidos de transferencia de calor incluyen el agua, los aceites orgánicos de transferencia de calor como los aceites térmicos minerales y las mezclas de bifenilo y difenil éter, los aceites sintéticos de transferencia de calor como los compuestos acrílicos y los fluidos de silicona, los fluidos sintéticos orgánicos de transferencia de calor, las sales fundidas y los metales líquidos. Los cuerpos de cerámica o los metales pueden utilizarse como portadores de calor sólido. Debido a su gran capacidad calor ífica y a su fácil manejo y disponibilidad, el agua es el portador de calor más utilizado. Para proteger la planta, el agua utilizada suele ser tratada, por ejemplo, mediante el ablandamiento.
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