El tratamiento físico de las aguas residuales incluye procesos basados en principios físicos. A menudo estos mecanismos se apoyan en procesos químicos. En este caso el proceso global es un tratamiento físico-químico de las aguas residuales.
Los procesos clásicos de limpieza física son la filtración. Estos incluyen la filtración de la habitación y la filtración de la superficie.
En la filtración superficial, los contaminantes se retienen en la superficie del medio filtrante. Los medios de filtración son, por ejemplo, los textiles. En la filtración de habitaciones, los contaminantes son retenidos dentro del medio filtrante. En el medio filtrante, generalmente arena, varios mecanismos actúan para separar las partículas de suciedad del agua. Ambas técnicas de filtración requieren un lavado a contracorriente a ciertos intervalos. En este proceso, las sustancias retenidas se lavan del filtro en contra de la dirección del flujo para asegurar la eficiencia del filtro.
Otro proceso de limpieza física es la flotación. El aire se disuelve en el agua bajo una mayor presión. Tan pronto como la presión baja, este gas se precipita en forma de burbujas de aire. En su camino hacia la superficie, las sustancias no disueltas se adhieren a las burbujas y así son llevadas a la superficie. Allí el lodo flotante puede ser eliminado y así separarse de las aguas residuales.
A menudo las etapas de limpieza física se realizan en combinación con mecanismos químicos. Las sustancias inicialmente disueltas son convertidas en un estado no disuelto por los productos químicos. Este proceso se llama precipitación. Luego estas sustancias se separan por filtración. Ese mecanismo puede utilizarse en la descarga de una etapa de tratamiento biológico para eliminar las concentraciones residuales de fósforo del agua.
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