La odorización es la adición de una sustancia olorosa al gas natural. La odorización es una medida de seguridad en el suministro de gas. Se añade una sustancia olorosa al gas para que se perciba conscientemente como un peligro. En comparación con los gases de coquería utilizados en aquella época, que tenían un fuerte olor inherente, el gas natural purificado es inodoro. Además, el gas natural tiene una temperatura de ignición relativamente baja de 600 °C. La odorización asegura que incluso las cantidades más pequeñas de gas natural pueden ser percibidas por su olor.
El odorante debe cumplir requisitos especiales. Debe ser perceptible en alta dilución y causar una asociación alarmante. El olor de un odorante es, por lo tanto, desagradablemente picante e inconfundible.
Con ese fin, en Alemania se utilizan ampliamente compuestos orgánicos de azufre muy volátiles y de olor característico, o bien odorantes sin azufre. Los compuestos orgánicos de azufre utilizados son principalmente el tetrahidrotiofeno, o THT para abreviar, con una densidad de 12 a 25 mg/m3 , que tiene olor a huevo podrido, y mezclas de mercaptano.
Dado que durante la combustión de esos gases se forman óxidos de azufre adicionales como productos, se utilizan también odorantes sin azufre. Se trata, por ejemplo, de mezclas de acrilato de etilo, acrilato de metilo y 2-etil-3-metilpirazina. Estas mezclas recuerdan a un olor parecido al de un disolvente que, según las investigaciones de la DVGW, las personas que realizan las pruebas asocian con el gas natural. Sin embargo, la eficacia de estos odorantes es controvertida, ya que muchos no perciben este olor o no lo clasifican como un peligro. Las especificaciones de odorización se describen en el Código de Práctica G 280 de la DVGW.
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