Processo di raffinazione

Il processo di raffinazione è un processo di produzione di pasta meccanica nella fabbricazione della carta. Invece della macina, i raffinatori sono stati utilizzati anche per la produzione di pasta di cellulosa meccanica fin dagli anni '60. I raffinatori macinano i trucioli di legno tra due dischi di raffinazione metallici, piatti o conici, con superfici a volte strutturate in modo complesso. Attraverso un albero cavo, i trucioli di legno passano tra i dischi di raffinazione e si spostano radialmente verso l'esterno durante la raffinazione. Entrambi i dischi possono ruotare l'uno contro l'altro o un disco può essere statico. A differenza del processo di raffinazione del legno macinato, il processo di raffinazione richiede cippato come materia prima. Si possono distinguere tre tipi di processi di raffinazione.

• Il processo di raffinazione più semplice è il processo di raffinazione meccanica della pasta di cellulosa, o processo RMP in breve. Funziona a pressione ambiente e produce pasta meccanica di qualità simile alla pasta di legno macinato.
• Il processo termo-meccanico della pasta di cellulosa, o processo TMP in breve, è il processo di raffinazione più utilizzato al mondo ed è il più utilizzato nei nuovi impianti. A differenza del processo RMP, la temperatura nella zona di raffinazione è più alta nel processo TMP, con conseguente aumento della percentuale di fibre lunghe. La resistenza è quindi sufficiente per l'impiego nella carta da giornale senza la necessità di aggiungere costosa pasta di cellulosa.
• Il processo Chemo-Thermo-Mechanical Pulp Process, o processo CTMP in breve, corrisponde al processo TMP integrato da un ulteriore pretrattamento chimico dei chip.

In generale, il consumo energetico dei processi di raffinazione è circa il 50% superiore a quello dei processi di lavorazione della pasta di legno macinato. Tuttavia, i costi aggiuntivi possono essere compensati dalla minore aggiunta di pasta di cellulosa durante la produzione della carta.