La cogenerazione di energia elettrica e termica (CHP) è la fornitura simultanea di elettricità e calore. Negli impianti di cogenerazione, il calore generato durante la produzione di energia elettrica non viene rilasciato come calore di scarto nell'ambiente, ma è reso tecnicamente utilizzabile tramite uno scambiatore di calore. In un impianto di cogenerazione, ad esempio, il calore può essere recuperato dal gas di scarico, dal circuito di raffreddamento e dal circuito dell'olio. Il calore così ottenuto viene utilizzato immediatamente sul posto, ad esempio, o accumulato in accumulatori di calore per un uso ritardato o immesso in una rete di teleriscaldamento. Inoltre, la cogenerazione di calore ed energia può essere utilizzata anche per generare vapore per i processi industriali.
La cogenerazione di calore ed energia elettrica è utilizzata nelle centrali termiche a blocco e nelle grandi centrali di cogenerazione di calore ed energia. Rispetto alla pura produzione di energia elettrica, l'efficienza di un impianto e il tasso di utilizzo del combustibile sono notevolmente aumentati grazie alla produzione combinata di calore ed energia elettrica. Anche un sistema di riscaldamento a celle a combustibile utilizza il principio descritto dell'utilizzo del calore residuo. Quando l'elettricità viene prodotta nella cella a combustibile, viene rilasciato del calore che può essere utilizzato per il riscaldamento tramite scambiatori di calore. Nelle grandi centrali elettriche, le turbine a contropressione sono spesso utilizzate per la produzione combinata di calore ed energia.
Oltre alla produzione combinata di calore ed energia, vengono realizzati anche impianti per la cogenerazione di calore, energia e raffreddamento. In questo caso il calore prodotto viene convertito in capacità di raffreddamento utilizzabile dai refrigeratori ad assorbimento. Il vantaggio è che solo il calore deve essere fornito come energia per far funzionare i refrigeratori ad assorbimento.
CHP
power-heat coupling, CHP, combined heat and power, cogeneration