Una corrente alternata è una corrente che cambia periodicamente la sua direzione di flusso e le cui componenti positive e negative si completano a zero. Nella fornitura di energia elettrica, la corrente alternata è di solito sinusoidale. La corrente in generale è identificata dal simbolo della formula fisica I. La sua unità è Ampère (A).
Una corrente alternata è sempre causata da una tensione alternata. Nelle reti di trasmissione dell'energia entrambe hanno la stessa frequenza, ma possono essere scaglionate nel tempo. Questo è noto come spostamento di fase. Questo sfasamento temporale tra corrente e tensione viene chiamato anche angolo di fase. La Figura 1 illustra queste relazioni.
Le correnti alternate sinusoidali sono caratterizzate da ampiezza, frequenza e angolo di fase. Nei sistemi a corrente alternata, il valore di picco di una corrente alternata di solito non è dato, ma il valore effettivo. Il valore efficace è il quadrato medio della radice ed è uguale al valore dell'ampiezza per i valori sinusoidali, cioè valore di picco diviso per la radice quadrata di 2 (vedi Figura 2).
In Europa il sistema a corrente alternata ha una frequenza di 50 Hertz. La ragione di ciò è la facile trasformabilità delle correnti alternate. Inoltre, i sistemi a corrente alternata sono particolarmente adatti per l'azionamento di macchine rotanti. L'ampiezza della corrente delle correnti alternate varia notevolmente a seconda del livello di tensione utilizzato. Altri sistemi a corrente alternata si trovano, ad esempio, presso la Deutsche Bahn, dove viene utilizzata una frequenza di 16,7 Hertz. In America, la frequenza delle correnti alternate è di 60 Hertz.
alternating current, AC