L'elettrolisi è la scissione di un composto chimico mediante corrente elettrica. L'elettrolisi si riferisce anche alla dissoluzione elettrolitica dei metalli in mezzi acquosi o alla separazione dei metalli da essi. I processi di elettrolisi più importanti comprendono la produzione di idrogeno, alluminio, cloro e soda caustica.
Per l'elettrolisi, una corrente elettrica continua viene fatta passare attraverso due elettrodi in un elettrolita. Questo processo produce prodotti di reazione agli elettrodi a partire dalle sostanze contenute nell'elettrolita. A causa della fonte di tensione, si verifica una carenza di elettroni in uno degli elettrodi e un eccesso di elettroni nell'altro. L'elettrodo con la carenza di elettroni è chiamato anodo e l'elettrodo con l'eccedenza di elettroni è chiamato catodo. L'elettrolito contiene ioni caricati positivamente e negativamente. Gli ioni caricati positivamente assorbono gli elettroni al catodo e gli ioni caricati negativamente cedono gli elettroni all'anodo. L'assorbimento e il rilascio degli elettroni si bilanciano a vicenda. Il trasferimento di massa agli elettrodi si ottiene con il trasferimento di massa convettiva e, nel caso degli ioni, con un'ulteriore migrazione.
Il processo inverso dell'elettrolisi viene utilizzato, ad esempio, dalla cella a combustibile, dall'accumulatore e dalla batteria.
electrolysis