La produzione di pasta meccanica è un processo per ottenere pasta di cellulosa nel corso della produzione della carta. La pasta meccanica è ottenuta dal legno mediante processi di macero meccanico. Il legno viene schiacciato da forze meccaniche di taglio. Gran parte dell'energia introdotta nel legno viene dissipata sotto forma di calore. Nel classico processo di produzione della pasta meccanica, la pasta di legno, circa il 95% dell'energia meccanica introdotta viene convertita in calore. Il calore generato è così elevato che il legno deve essere inumidito per evitare che si bruci durante il processo di levigatura.
A differenza della produzione di pasta di legno, gran parte della lignina rimane nella pasta e le rese sono molto più elevate, oltre il 90% del legno. A causa dell'elevato contenuto di lignina, la carta ingiallisce più rapidamente della carta a base di cellulosa. Inoltre, la resistenza alla trazione è inferiore, in quanto le fibre del legno vengono danneggiate durante la spappolatura meccanica. Tuttavia, l'investimento per la stessa capacità è notevolmente inferiore rispetto alla produzione di pasta di cellulosa e la produzione avviene quasi sempre nel sito di produzione della carta, cioè in siti integrati.
Le principali varianti di processo per la produzione di pasta meccanica possono essere suddivise nei seguenti tre gruppi:
Le varianti forniscono materiali con proprietà diverse e sono sostituibili solo in misura molto limitata. Il consumo di energia elettrica può variare da 4.000 a oltre 10.000 kWh per tonnellata di pasta meccanica. Questa ampia diffusione non è dovuta principalmente a diversi livelli di efficienza. Piuttosto, diversi fattori si sovrappongono, come il grado di macinazione o l'uso di diversi tipi di legno, ma anche il preriscaldamento del legno.
Nel 2008, in Germania sono state prodotte 1,4 milioni di tonnellate di pasta meccanica. Di queste, 0,4 milioni di tonnellate sono state prodotte dal processo di raffinazione assistita termicamente e 1 milione di tonnellate dalla produzione di pasta meccanica. In Germania non sono stati utilizzati altri processi.