Il vapore industriale è il vapore utilizzato nei processi industriali. Il vapore industriale passa generalmente attraverso quattro fasi: Generazione, distribuzione, utilizzo e recupero.
Il vapore industriale viene generato per mezzo di un generatore di vapore. In Europa viene generalmente utilizzata una grande caldaia a gas naturale. Il vapore entra nel sistema di distribuzione attraverso un'uscita di vapore del generatore di vapore. Questo assicura che il vapore raggiunga l'applicazione del vapore. Dopo l'uso, ha senso, dal punto di vista energetico, recuperare la condensa prodotta durante l'utilizzo del vapore e alimentarla di nuovo all'evaporatore dopo il trattamento e il preriscaldamento. Senza questo recupero della condensa, il consumo di acqua e di energia del sistema sarebbe significativamente più elevato. Il recupero è escluso se il vapore viene consumato direttamente nell'applicazione e quindi non è più disponibile per l'uso. Il recupero non è possibile nemmeno se il vapore è contaminato da sostanze pericolose.
I vantaggi dell'utilizzo del vapore sono la sua bassa tossicità, la buona trasportabilità e l'efficiente produzione, nonché l'elevata capacità termica e i costi relativamente bassi. Uno svantaggio è l'alto costo di gestione del sistema a vapore. Le perdite causano perdite di calore che possono portare ad una parziale condensazione del vapore. Sono necessari dispositivi speciali per rimuovere la condensa. Per ridurre le spese, è necessaria una manutenzione regolare e una corretta gestione della tecnologia utilizzata. Perdite o tubi del vapore non utilizzati nel sistema di distribuzione portano ad una riduzione dell'efficienza dell'intero sistema dalla generazione, inclusa la distribuzione e la conversione, nonostante la generazione efficiente.
Il vapore industriale viene utilizzato in una varietà di processi e settori industriali. Le industrie che utilizzano il vapore includono la produzione di carta, l'industria chimica e l'industria alimentare. Il vapore industriale può essere utilizzato direttamente o convertito in energia meccanica o elettrica. Le tipiche applicazioni industriali a vapore includono l'azionamento di macchinari rotanti come pompe, ventilatorie compressoriper mezzo di turbine a vapore. Inoltre, il vapore può essere utilizzato per la produzione di idrogeno, l'essiccazione, la distillazione o l'evaporazione.
Grazie all'uso diffuso del vapore nell'industria, l'aumento dell'efficienza energetica dell'intera catena di utilizzo, dalla generazione, alla distribuzione e al recupero, può contribuire in modo significativo alla riduzione del consumo di energia industriale. Esempi di tale ottimizzazione sono l'installazione o la riparazione dell'isolamento, l'ottimizzazione dei parametri di processo e l'utilizzo del calore residuo, nonché la regolare manutenzione. Queste misure sono limitate dallo spazio disponibile sul sito, dai requisiti tecnici, dagli ostacoli organizzativi e dall'eccessivo investimento iniziale.
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