Una centrale ad acqua corrente è una centrale idroelettrica. Una centrale ad acqua fluente trasforma l'energia contenuta nell'acqua dei fiumi in energia elettrica. Le centrali elettriche ad acqua fluente sono utilizzate principalmente per coprire il carico di base.
Per un periodo di tempo limitato, il flusso d'acqua di una centrale ad acqua fluente può essere arginato da una struttura di sbarramento. Nel caso delle centrali elettriche ad acqua fluente, la diga è una diga. Lo sbarramento dell'acqua consente di aumentare a breve termine le prestazioni della centrale ad acqua fluente. Questa modalità di funzionamento è nota come operazione di sovratensione.
Una centrale elettrica ad acqua fluente può essere progettata come centrale elettrica di deviazione o come centrale fluviale. Poiché le centrali elettriche ad acqua corrente hanno principalmente testate basse fino a 15 m, sono classificate come centrali a bassa pressione. La capacità installata è quasi esclusivamente influenzata dalla portata. Per questo motivo, la maggior parte delle centrali elettriche ad acqua corrente hanno una bassa capacità. Ci sono solo pochi impianti con una capacità superiore a 1 MW.
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