L'energia utile è quella parte di energia finale che viene utilizzata direttamente dal consumatore per i suoi bisogni attraverso i servizi energetici. Questo può essere, ad esempio, il calore per il riscaldamento, il raffreddamento per il condizionamento dell'aria, l'illuminazione per gli edifici, o l'energia per il funzionamento di macchine o apparecchiature.
In generale, l'energia utile è inferiore all'energia finale, in quanto parte dell'energia finale viene convertita in una forma di energia non utilizzabile durante il processo di conversione. Questo è quindi perso per il consumatore. Ad esempio, quando si converte l'energia elettrica in luce per l'illuminazione, gran parte dell'energia viene convertita in calore. Anche se questo calore può contribuire al riscaldamento degli ambienti in inverno, può anche essere indesiderabile nelle stanze con aria condizionata. Con le lampadine convenzionali, oltre il 95% dell'energia è stato convertito in calore, il che significa che l'efficienza è inferiore al 5%. Le lampade a risparmio energetico, invece, hanno un'efficienza di circa il 25%. Le moderne lampade a LED hanno un'efficienza energetica ancora più elevata e possono ottenere un risparmio energetico di circa il 90% rispetto a una lampada ad incandescenza.
L'energia utile necessaria per impostare una temperatura ambiente confortevole per il riscaldamento di un edificio viene definita domanda di calore. Ciò dipende fortemente dalla qualità dell'isolamento termico dell'involucro dell'edificio. Nel senso di alta efficienza energetica, quindi, non solo è necessaria una conversione efficiente dell'energia finale in energia utile, ma anche un uso efficiente dell'energia utile.
useful energy