Un riflettore parabolico è una superficie a specchio a concentrazione puntiforme ed è uno dei paraboloidi. Gli specchi parabolici sono utilizzati, tra l'altro, nelle centrali solari termiche. Uno specchio parabolico è costituito da una grande superficie a specchio circolare e leggermente curva. Gli specchi parabolici possono seguire la posizione del sole su due assi.
I raggi solari paralleli incidenti sono raggruppati dallo specchio parabolico e focalizzati in un unico punto focale. In una centrale elettrica Dish-Stirling, un motore Stirling si trova nel punto focale dello specchio parabolico. Oltre agli specchi parabolici, vengono utilizzati eliostati o abbeveratoi parabolici per concentrare i raggi solari nelle centrali solari termiche. Anche gli abbeveratoi parabolici appartengono ai paraboloidi. Al contrario, gli eliostati di una centrale a torre solare sono di solito superfici piane a specchio. Fanno eccezione l'eliostato a membrana e l'eliostato sfaccettato, che si avvicinano ad una superficie a specchio parabolico attraverso una speciale costruzione. Anche nel campo del collettore con l'intero eliostato viene approssimata una superficie di riflessione parabolica.
La Figura 1 mostra il diagramma funzionale di uno specchio parabolico.
parabolic dish