A entalpia é uma variável de estado termodinâmica. Caracteriza o conteúdo energético de uma substância ou de um fluxo de material. A conversão de energia durante as mudanças de estado como compressão, evaporação, condensação ou reacções químicas pode ser descrita pela diferença de entalpias dos estados antes e depois da mudança de estado. As entalpias e as diferenças de entalpia são, portanto, de importância decisiva para a modelação energética dos processos técnicos.
A entalpia está intimamente relacionada com a energia interna de uma substância. Por definição, a entalpia é igual à energia interna mais o produto da pressão e do volume. Enthalpies são utilizados em balanços energéticos para sistemas ou processos abertos em que um meio flui através de uma planta. A energia interna toma o lugar da entalpia quando são considerados sistemas fechados sem fluxos de material de entrada ou de saída. A unidade de entalpia é Joule. Por divisão da entalpia H pela massa do sistema m os resultados da entalpia específica h. A unidade da entalpia específica é portanto J/kg.
A entalpia não é um valor absoluto. É sempre especificado em relação a um estado de referência. Dependendo do tipo da substância considerada e da planta considerada, são habituais diferentes condições de referência, das quais em cada caso diferentes valores absolutos do resultado da entalpia. Uma vez que com os processos técnicos, no entanto, geralmente são consideradas as diferenças de entalpia entre os estados antes e depois de uma mudança de estado, os estados de referência destacam-se. O resultado já não depende então do estado de referência seleccionado.
Muitas vezes são utilizados sinónimos para certas diferenças de entalpia. A entalpia de evaporação é a diferença de entalpia entre o líquido a ferver e o vapor saturado. Corresponde ao calor que deve ser fornecido a um líquido em ebulição a pressão constante para a sua evaporação completa. A entalpia da condensação é a diferença de entalpia entre o vapor saturado e o líquido a ferver. É igual em quantidade à entalpia da evaporação. A entalpia da reacção é a energia que é libertada ou necessária durante uma reacção química.
enthalpy