Uma fibra de madeira é o menor componente de madeira visível a olho nu. São células alongadas de madeira que correm longitudinalmente na direcção do crescimento em troncos e ramos de árvores. As fibras de madeira são principalmente responsáveis pela resistência da madeira e consistem principalmente em celulose e lignina. O conteúdo de fibras varia consoante a espécie de árvore. Nas árvores caducifólias, isto situa-se aproximadamente entre 50 e 60 por cento, nas árvores coníferas entre 90 e 95 por cento.
Uma vez que a madeira é um material com elevada anisotropia, ou seja, as propriedades mecânicas são direccionais, a orientação das fibras de madeira nos produtos de madeira acabados desempenha um papel especial. Por exemplo, a madeira tem uma elevada resistência à tracção na direcção do grão, enquanto a resistência à tracção através do grão é apenas de cerca de 10% desta. Por esta razão, os produtos de madeira são fabricados de tal forma que a direcção do grão da madeira está na direcção da carga máxima no componente posterior.
Se a madeira for utilizada como material de construção ou material de construção, é feita uma distinção entre a chamada madeira maciça e os materiais à base de madeira. As madeiras sólidas são, por exemplo, tábuas ou vigas que são cortadas a partir de troncos de árvores utilizando o processo de produçãopara as separar. Os materiais à base de madeira, por outro lado, são compósitos em que os produtos de madeira transformados, tais como lã ou aparas de madeira, são colados com ou sem adesivo ou com aglutinantes minerais. Os materiais à base de madeira são cada vez mais utilizados como materiais de construção ou materiais isolantes.
Um tipo de materiais à base de madeira são os chamados painéis de fibra de madeira, também chamados painéis de isolamento de fibra de madeira, painéis de fibra macia de madeira ou painéis de fibra macia de madeira. Na produção destas tábuas, especialmente resíduos de madeira provenientes da indústria, são utilizados processos desilvicultura ou reciclagem. Dependendo das propriedades desejadas dos produtos finais, são utilizados dois processos diferentes para a produção, nomeadamente o processo húmido e o processo seco. Em ambas as variantes, os resíduos de madeira são amaciados sob a influência do vapor e depois esmagados mecanicamente num processo de refinação para obter as fibras de madeira. Este processo chama-se desfibração.
No processo seco, as fibras de madeira são secas após desfibramento, depois misturadas com resinas sintéticas, prensadas em forma e temperadas por uma mistura vapor-ar. No processo húmido, as fibras de madeira são misturadas com água após desfibramento, pelo que normalmente não são adicionados adesivos. As placas são produzidas a partir da substância de polpa em máquinas de moldagem através da prensagem da água. As tábuas são então secas, sendo a coesão alcançada pelos próprios ingredientes da madeira, por exemplo a lignina.
Os painéis de fibra são utilizados na tecnologia de construção, especialmente como isolamento térmico tanto para isolamento interno como externo. Devido à sua condutividade térmica relativamente baixa de cerca de 0,038 a 0,068 W/(mK), são comparáveis a outros materiais de isolamento tais como linho, cortiça ou lã de vidro. A elevada capacidade térmica específica de cerca de 2,1 kJ/(kgK) assegura adicionalmente um bom isolamento térmico dos edifícios no Verão. Como as matérias-primas são recursos naturalmente renováveis, os painéis de fibra de madeira têm também um bom equilíbrio ecológico.
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