Uma máquina de refrigeração é uma máquina para fornecer frio. Como uma bomba de calor, a máquina de refrigeração funciona de acordo com o processo Clausius-Rankine, que funciona à esquerda. Em contraste com a bomba de calor, a máquina de refrigeração não é utilizada para utilizar calor mas sim para gerar frio. No processo do ciclo, o calor é extraído de um ambiente ou meio por um refrigerante e transferido para outro ambiente como calor residual.
As máquinas frigoríficas dividem-se em máquinas frigoríficas de compressão e máquinas frigoríficas de sorção.
Uma bomba de calor de compressão consiste essencialmente em quatro componentes, um acelerador, um evaporador, um compressor mecânico e um condensador. Com a ajuda do acelerador, o refrigerante é primeiro levado a uma temperatura abaixo da temperatura ambiente por expansão. O calor do ambiente é então transferido para o refrigerante através do evaporador. Isto extrai calor do ambiente a ser arrefecido. O refrigerante é comprimido mecanicamente no compressor e depois alimentado para o condensador. O calor do refrigerante é removido através do condensador e o refrigerante passa novamente através do ciclo descrito.
Uma máquina de sorção de refrigeração consiste num acelerador, evaporador, absorvedor ou adsorvente, desorvente e condensador. O processo do ciclo é equivalente ao das máquinas de refrigeração por compressão, com excepção da compressão mecânica. Aqui, o refrigerante é termicamente comprimido por adsorção no absorvedor ou adsorvente enquanto liberta calor e o separa do solvente no desorbulhador. Os refrigeradores de sorção são divididos em refrigeradores de absorção e refrigeradores de adsorção. Um absorvente líquido é utilizado no refrigerador de absorção. No refrigerador de adsorção, o refrigerante é adsorvido por um sólido.
O coeficiente de desempenho é utilizado para avaliar um refrigerador. Este é o quociente entre a capacidade de refrigeração disponível e a capacidade mecânica ou térmica utilizada.
Para avaliar a energia utilizada e a refrigeração fornecida durante um ano, é calculado o factor de desempenho anual.
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