A perlite é um material isolante feito de matérias-primas naturais e minerais. Este termo não deve ser confundido com perlite, um componente estrutural do aço.
O material de partida para o material isolante perlite é o vidro de rocha vulcânica obsidiana. Este vidro de rocha é produzido durante o arrefecimento rápido da lava em água ou sob gelo. Durante este processo, uma pequena proporção de no máximo 2% a 4% de água e outros elementos voláteis é ligada na lava solidificante. Proporções mais elevadas de elementos voláteis, como o dióxido de carbono , produziriam pedra-pomes. Devido ao arrefecimento extremamente rápido da lava, a cristalização não é possível. Por conseguinte, obsidiana tem uma estrutura amorfa semelhante ao vidro. Isto significa que os átomos de obsidiana não formam estruturas ordenadas, mas são distribuídos de forma irregular.
Para produzir perlite, o vidro natural obsidiano é esmagado e aquecido nas chamadas plantas de expansão a cerca de 800 a 1,00 °C. O material de partida é aquecido a um estado viscoso, em que a água contida se evapora e os grãos são expandidos para até vinte vezes o seu volume original. O processo de expansão é levado a cabo utilizando uma variedade de métodos. Estes diferem nas propriedades do granulado resultante e no consumo de energia durante a produção.
A espuma leve e granular produzida durante o fabrico tem uma condutividade térmica de aproximadamente 0,04 a 0,08 watts por metro e Kelvin. Em comparação com outros materiais isolantes, a perlite tem assim propriedades de isolamento térmico médias a boas. Dependendo da aplicação, o granulado produzido durante o fabrico é fornecido com aditivos para melhorar as propriedades. Em particular, a impregnação com óleo de silicone e o revestimento com betume, resina de pinheiro ou parafina são utilizados para reduzir a absorção de água.
A perlite é utilizada como material a granel solto em tectos e pavimentos ou como isolamento por sopro no invólucro do edifício e em forma prensada como placas de isolamento. Para isolar uma fachada com perlite de acordo com o estado actual dos regulamentos de poupança de energia, seria necessária uma camada de isolamento de cerca de 20 centímetros. Devido à sua baixa densidade, é também utilizado como um agregado leve em argamassa ou betonilha. As alternativas à perlite incluem pedra-pomes ou argila expandida .
Perlite expandida, perlite expandida
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