A radiação térmica é uma forma de transferência de calor em que a energia sob a forma de calor é emitida, isto é, libertada, a partir de um corpo por radiação electromagnética.
A radiação de calor é gerada pelas moléculas em movimento de qualquer corpo com uma temperatura acima de zero absoluto, ou seja, acima de 0 Kelvin ou -273,15 °C.
As moléculas geram uma onda electromagnética na gama de comprimentos de onda infravermelhos. Quanto mais quente é um corpo, mais intensa é a radiação de calor, que é descrita pela lei Stefan-Boltzmann. Além disso, à medida que a temperatura do corpo sobe, os máximos da radiação emitida também mudam para comprimentos de onda mais baixos, o que é conhecido como a lei de Wien's shift.
Em contraste com a condução de calor, a propagação da radiação térmica não está ligada à matéria e pode, portanto, ter lugar também no vácuo. Quando a radiação térmica atinge outro corpo, a absorção, transmissão ou reflexão tem lugar neste corpo. Estas três reacções também podem ocorrer em parte, por exemplo, a radiação pode ser metade reflectida e metade absorvida.
Uma medida da radiação térmica de um corpo é a emissividade. A radiação térmica desempenha um papel importante na indústria da construção, especialmente quando uma componente de construção deve ser avaliada no que diz respeito à sua reacção à luz solar incidente. A medida em que um componente de edifício aquece à luz solar depende do material, da cor e da posição em relação à luz solar. Por exemplo, um componente de edifício escuro é fortemente influenciado pela radiação térmica e está, portanto, exposto a grandes diferenças de temperatura entre o dia e a noite, o que leva ao stress do material devido à expansão térmica.
A radiação térmica de um edifício pode ser determinada por termografia. Isto significa que a temperatura da superfície do edifício é normalmente tornada visível por meio de câmaras de imagem térmica. Desta forma, podem ser identificadas áreas com perdas de calor comparativamente elevadas, por exemplo, a fim de as optimizar posteriormente por meio de um isolamento térmico adequado.
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