El monóxido de carbono es un gas venenoso que consiste en carbono y oxígeno. Es un gas inflamable, incoloro, inodoro e insípido. El monóxido de carbono se forma durante la combustión incompleta de sustancias que contienen carbono en condiciones de deficiencia de oxígeno. Por el contrario, el dióxido de carbono se produce durante la combustión completa cuando hay suficiente suministro de oxígeno.
Como el monóxido de carbono es un gas combustible, puede ser quemado hasta convertirse en dióxido de carbono cuando se suministra oxígeno. Esto libera calor, por lo que el monóxido de carbono también puede ser utilizado como fuente de energía. El valor calorífico del monóxido de carbono es de 12,6 MJ/m3 y, por lo tanto, es comparable al del hidrógeno, cuyo valor calorífico es de 12,7 MJ/m3. Sin embargo, en comparación con otros combustibles, este valor calórico es relativamente bajo. Por ejemplo, el metano tiene un valor calórico unas tres veces superior al del hidrógeno, y el valor calórico del propano es unas ocho veces superior al del monóxido de carbono.
El monóxido de carbono puede producirse, por ejemplo, en aparatos como hornos, calentadores instantáneos de aguaa gas, calderas, cocinasa gas o motoresde combustión interna. La emisión de monóxido de carbono de los motores de combustión suele ser mayor que la de otros aparatos. Una mayor proporción de monóxido de carbono se produce especialmente cuando se encienden los motores. Esto se debe a menudo al hecho de que el convertidor catalítico necesita cierto tiempo para alcanzar la temperatura necesaria para quemar el monóxido de carbono en dióxido de carbono. En la mayoría de los dispositivos y sistemas, las emisiones de dióxido de carbono suelen ser más elevadas debido al elevado ingreso de oxígeno, pero también pueden liberarse mayores cantidades de monóxido de carbono en caso de defectos y mal funcionamiento. Esto puede causar problemas al operar estos dispositivos en el interior. Pequeños dispositivos motorizados como sopladores de hojas, cortadoras de césped o motosierras también pueden producir monóxido de carbono.
En los seres humanos, el monóxido de carbono actúa como un fuerte veneno respiratorio, ya que entra en el torrente sanguíneo a través de los pulmones cuando se inhala y dificulta el transporte de oxígeno. Esto puede incluso llevar a la muerte por asfixia si las concentraciones de monóxido de carbono son elevadas. Incluso concentraciones bajas pueden provocar dolores de cabeza, fatiga, mareos, palpitaciones, alteraciones visuales o inconsciencia. Las concentraciones a largo plazo de más de 0,01 por ciento de monóxido de carbono en el aire se consideran peligrosas para la salud. Con un 1% de monóxido de carbono en el aire, el efecto letal puede comenzar después de sólo unos minutos.
CO, Monóxidode Carbono
carbon monoxide