La transesterificación es un proceso en la producción de biodiesel. Se utiliza para producir biodiésel a partir de aceites vegetales y se lleva a cabo en la planta de transesterificación. Los aceites vegetales a menudo no son directamente adecuados como sustituto del gasóleo porque su viscosidad difiere de la del gasóleo puro. La transesterificación sirve para adaptar el aceite vegetal a un combustible diesel convencional. Las materias primas para la transesterificación son principalmente el aceite de colza, el aceite de soja, el aceite de palma y el aceite de girasol.
La transesterificación se lleva a cabo añadiendo un alcohol monohídrico como el metanol y un catalizador. El alcohol trivalente del aceite vegetal es desplazado del compuesto de éster por tres alcoholes monohídricos. El alcohol monohídrico utilizado es casi exclusivamente metanol. El glicerol es un subproducto del proceso de transesterificación. Los metales alcalinos, los hidróxidos alcalinos y los alcoholes alcalinos se utilizan generalmente como catalizadores. Así, se consiguen tiempos de reacción cortos a bajas temperaturas. Los productos finales de la transesterificación son el biodiesel, el metanol y la glicerina. Estos deben ser sometidos a procesos de tratamiento después de la transesterificación.
Las variantes de la transesterificación son la transesterificación de baja presión y la transesterificación de alta presión. Se diferencian en los parámetros nivel de presión, temperatura y tiempo de reacción. En la transesterificación a baja presión, la transesterificación se realiza bajo una presión de hasta 5 bares y temperaturas entre 40 °C y 160 °C. Dependiendo de los catalizadores utilizados y de la temperatura, el tiempo de reacción es de entre 0,5 y 25 horas. La transesterificación de alta presión se realiza a presiones entre 20 y 200 bares y temperaturas entre 120 y 250 °C. El tiempo de reacción es de entre 0,1 y 5 horas.
Alcoholismo
ester interchange, transesterification, alcoholysis