El aceite vegetal es una sustancia versátil que se utiliza a menudo como biocombustible. Según la materia prima básica, puede quemarse directamente en los motores diesel o, mediante otras etapas de procesamiento, utilizarse para producir biodiesel.
El aceite vegetal puede obtenerse de varios cultivos energéticos. Ejemplos de aceites vegetales son el aceite de palma, el aceite de coco, el aceite de jatrofa, el aceite de rizina, el aceite de colza, el aceite de cacahuete, el aceite de girasol, el aceite de soja, el aceite de cáñamo y el aceite de maíz.
La extracción de aceite vegetal se divide en los siguientes pasos: El pretratamiento incluye la limpieza, pelado, trituración y acondicionamiento de las semillas. Este acondicionamiento incluye el ajuste del contenido de agua y la temperatura para el posterior prensado. El aceite vegetal puede obtenerse por presión en un molino de aceite o por extracción. También es posible una combinación de ambos métodos.
Durante la extracción, se añaden disolventes de biomasaa la biomasapara obtener el aceite vegetal. El aceite y el disolvente se separan en la destilación de la míscula. La harina de extracción producida durante la extracción puede utilizarse como alimento para animales después de las etapas de tratamiento posteriores.
El petróleo crudo procedente de la destilación o el prensado de la míscula se separa entonces de las sustancias acompañantes no deseadas. Entre ellos se encuentran los metales pesados, las ceras, la suciedad o los pesticidas. Una posible transesterificación del aceite vegetal sirve para adaptar el aceite vegetal crudo a las propiedades del biodiésel.
Dependiendo de la planta energética seleccionada, el aceite vegetal tiene diferentes valores caloríficos y por lo tanto equivalentes de combustible. El aceite de colza, por ejemplo, tiene un valor calórico de 37,6 MJ/kg y reemplaza aproximadamente 0,96 l de diesel.
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