Un molino es una máquina con la que se consigue la trituración de un material mediante la molienda. En muchos casos, la molienda de materiales es un paso del proceso ascendente que prepara un material de partida para su posterior procesamiento. El objetivo puede ser reducir y normalizar el tamaño del material, aumentar la superficie de un material o separar los materiales conectados entre sí.
Los molinos se pueden dividir en tres categorías de molienda:
Se utilizan diferentes diseños de molinos dependiendo de la naturaleza del material a moler (ver figura 1).
Las trituradoras se utilizan para la trituración gruesa de roca dura o de escombros de edificios. En las trituradoras, los grandes trozos son aplastados por la presión y los impactos. En una trituradora de mandíbulas, los materiales de alimentación se introducen en la abertura entre dos mandíbulas de trituración. Mientras que una de las mandíbulas está montada rígidamente, la segunda está montada con resortes y puede ser puesta en movimiento por un volante de inercia. Con este movimiento, la roca es lentamente aplastada. Cuanto más pequeños se hacen los bultos, más se deslizan hacia abajo y finalmente dejan la trituradora de mandíbula. La trituradora de cono funciona con un principio similar. Aquí la roca es alimentada en un eje, al final del cual un cabezal de molienda en forma de cono gira en un movimiento de rodadura. En algunos casos, se pueden utilizar varias trituradoras en sucesión para lograr un tamaño de grano deseado. Las trituradoras de mandíbula se utilizan para la trituración inicial, seguidas de las trituradoras de cono para la posterior trituración del material.
Otros molinos o trituradoras que se utilizan en la categoría de gruesos y también en la de medios son los molinos de martillos, los molinos de impacto y los granuladores. Este tipo de molinos tienen en común que hay un rotor de rotación rápida en una carcasa. En este rotor hay herramientas que estresan el material alimentado de diferentes maneras.
En un molino de martillos, los martillos montados de forma móvil se encuentran en el rotor. Estos martillos golpean el material que es empujado sobre el borde de impacto por el material alimentado y lo aplastan. Debido al cojinete móvil de los martillos, es posible que se puedan apartar cuando el material es muy sólido, evitando así daños al molino. Los molinos de martillos se utilizan para triturar metales, residuos, desechos voluminosos y madera. Un tipo especial de construcción son las trituradoras de coches, que se utilizan para aplastar coches.
En los molinos de impacto, el material se somete a un doble estrés. Las barras de impacto, que están rígidamente sujetas al rotor dentro del molino, golpean el material que es alimentado al molino por la alimentación. El material también es lanzado contra las placas deflectoras por las barras de impacto, aplastando aún más el material. Los molinos de impacto se utilizan para triturar materias primas minerales o para construir escombros.
En los molinos de corte, las cuchillas están montadas en un rotor. Estas cuchillas del rotor cortan el material. Se instala un cuchillo fijo en el alimento para este propósito. El espacio entre los cuchillos puede ser de unos pocos milímetros. Se utilizan especialmente para triturar plásticos en el reciclaje.
También hay varios diseños de molinos para la trituración fina de materiales. En estos molinos el material está principalmente sometido a presión.
Un tipo de molino muy utilizado es el de bolas. Consiste en un tambor giratorio, ligeramente inclinado. Las paredes exteriores del tambor están diseñadas como pantallas. Hay varias bolas de acero en el tambor. Sirven como medios de molienda. Las bolas se rozan entre sí debido al movimiento rotatorio del tambor. El material de tierra se llena en el tambor. La fricción entre las bolas aplasta la mezcla. Si es lo suficientemente pequeño, se descarga a través de los tamices de la pared exterior. Los molinos también pueden ser usados sin bolas de acero. En este caso, el material a moler en sí mismo también sirve como medio de molienda. Este tipo de construcción se llama molino autógeno.
En los molinos de rodillos de alta presión, el material a moler se introduce por medio de una tolva en el espacio entre dos rodillos contra-rotativos. Los rodillos están montados hidráulicamente o con resortes y se presionan entre sí. A medida que los rodillos giran, la mezcla es transportada entre los rodillos y aplastada por la presión. Este tipo de construcción se utiliza para la molienda de cemento y la molienda de grano.
En los molinos de rodillos verticales, el material de alimentación se alimenta en un plato de rodillos redondos y giratorios. Los rodillos truncados de molienda en forma de cono giran sobre la placa rodante y aplastan el material a moler. Un soplador transporta el material finamente molido fuera del molino. Luego es separado de la corriente de aire por un separador ciclónico.
La molienda en los molinos es muy intensiva en energía. Se estima que los procesos de trituración representan el 4% del consumo total de energía en todo el mundo.
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