La pérdida de calor se refiere a la cantidad de calor que un sistema libera en el ambiente sin ser utilizado. La pérdida de calor es inevitable cuando hay diferencias de temperatura entre los sistemas. En general, se intenta reducir al mínimo la pérdida de calor mediante la adopción de medidas adecuadas. Entre las medidas posibles se encuentran la reducción de la diferencia de temperatura entre los sistemas, la reducción de la superficie y el uso de aislamiento térmico. Las pérdidas de calor se producen en edificios calefaccionados y en los sistemas de suministro de calor, entre otras cosas.
En los edificios calefactados se distingue entre la pérdida de calor por transmisión y la pérdida de calor por ventilación. La pérdida de calor por ventilación se refiere a la pérdida de calor hacia el ambiente exterior debido a la ventilación e infiltración a través de la envoltura del edificio y debido a la ventilación entre las habitaciones calentadas. La pérdida de calor por transmisión incluye la pérdida de calor hacia el exterior debido a la conducción de calor a través de las superficies cercanas, así como el flujo de calor debido a la conducción de calor entre habitaciones de diferente temperatura. Para mantener constante la temperatura del edificio, el calor perdido debe ser reemplazado por un sistema de calefacción. En los edificios, la pérdida de calor se reduce mediante el aislamiento térmico, evitando el intercambio innecesario de aire y la reducción temporal de la temperatura ambiente.
En la distribución y el almacenamiento de calor, la pérdida de calor se produce principalmente por la conducción de calor a través de la pared del componente del edificio y el aislamiento térmico circundante. La proporción de pérdidas de calor en el calor total depende principalmente de la densidad térmica en las redes de calefacción de distrito y locales. La densidad térmica es una medida del calor útil consumido en relación con el tamaño de la red de calefacción. Las temperaturas del sistema y la sección transversal de la tubería tienen una influencia contraria en la pérdida de calor. A temperaturas más altas en la red de tuberías, la pérdida de calor aumenta. Sin embargo, el flujo volumétrico puede reducirse si la diferencia de temperatura entre el flujo y el flujo de retorno es mayor. Por lo tanto, en este caso se puede seleccionar una sección transversal de tubería más pequeña. Una menor sección transversal del tubo significa una menor superficie de transferencia de calor y, por tanto, menores pérdidas de calor. El uso de aislamiento térmico también reduce la pérdida de calor en las redes de calefacción. El espesor del aislamiento es siempre un compromiso entre la menor pérdida de calor posible, los costos de inversión y el espacio disponible. Análogamente a la pérdida de calor, el suministro de frío también se conoce como pérdida de enfriamiento.
heat loss