La navicella di una centrale idroelettrica viene utilizzata principalmente per ospitare generatori, turbine e, a seconda dell'applicazione, pompe. I tubi di alimentazione e di scarico dell'acqua della centrale elettrica conducono di conseguenza dentro e fuori dalla carlinga. Insieme alla valvola di ingresso principale, nella carlinga è integrato anche un elemento di chiusura. Inoltre, le unità di controllo, le unità di regolazione e il centro di controllo sono alloggiati nella navicella. Anche le sale operatorie e le sale sociali per i dipendenti fanno spesso parte della carlinga. Nella navicella devono essere disponibili dispositivi di sollevamento sufficientemente dimensionati per consentire l'installazione e, se necessario, la manutenzione della turbina e del generatore. Per ragioni di spazio e di sicurezza, i trasformatori sono spesso collocati all'esterno della carlinga.
L'ubicazione e il design della navicella variano a seconda del tipo di centrale elettrica. La principale caratteristica distintiva nella progettazione della carlinga è se la turbina, l'albero e il generatore sono installati orizzontalmente o verticalmente. La navicella è di solito costruita in cemento armato. La fondazione deve essere progettata in modo da sostenere le unità di macchine pesanti come la turbina e assorbire le vibrazioni che si verificano.
Nel caso di una centrale elettrica ad accumulo, la navicella può essere integrata nella struttura della barriera o montata direttamente alla sua base. A seconda della posizione geografica, tuttavia, la casa della turbina può anche essere situata a diversi chilometri di distanza dall'acqua di testa della diga. In questo caso, l'acqua di testa viene condotta alla casa della turbina attraverso una lunga condotta a pressione. A causa delle perdite per attrito e dei costi elevati, tuttavia, queste distanze vengono mantenute il più breve possibile. In una centrale elettrica a caverna, la caverna creata artificialmente sostituisce la carlinga. Se i trasformatori sono installati anche nel sottosuolo, per motivi di sicurezza questo deve essere fatto in una caverna separata.
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