La costante solare è un parametro che descrive l'intensità della radiazione solare. L'intensità di radiazione non assume un valore costante misurato nell'arco di un anno. Pertanto, la costante solare non è una costante nel vero senso della parola, ma un valore medio dell'intensità di radiazione fluttuante. L'influenza dell'atmosfera terrestre, descritta dal numero di massa dell'aria, non viene presa in considerazione.
La ragione delle diverse intensità di radiazione è l'orbita ellittica su cui la Terra ruota intorno al Sole. La distanza tra il Sole e la Terra varia, con un'intensità di radiazione compresa tra 1.325 W/m² e 1.420 W/m² al limite superiore dell'atmosfera terrestre. La costante solare è stata fissata a 1.367 W/m² dall'Organizzazione metereologica mondiale nel 1982 sulla base di questi valori. La potenza radiante del sole stesso varia di meno dello 0,1 per cento.
solar constant