La caratteristica di corrente-tensione di una cella solare o di un modulo solare rappresenta graficamente l'energia elettrica che emette. Mostra l'andamento dell'intensità di corrente sulla tensione di corrente. Il grafico mostra le possibili coppie di valori di corrente e tensione che possono essere emesse dalla cella o dal modulo in determinate condizioni. L'andamento della curva caratteristica dipende dalla temperatura delle celle solari e dall'irraggiamento. Il punto di massima potenza e il fattore di riempimento di una cella solare possono essere determinati utilizzando il diagramma corrente-tensione. Anche la corrente di cortocircuito e la tensione a vuoto di una cella solare possono essere determinate dal diagramma. Oltre alle celle solari, è possibile generare una curva caratteristica corrente-tensione per un modulo solare e per un intero impianto fotovoltaico. Le tensioni e le correnti sono corrispondentemente più elevate, a seconda del circuito delle celle o dei moduli solari.
La figura 1 mostra qualitativamente una curva corrente-tensione di una cella solare con curve per l'irraggiamento diverso e la temperatura costante (a sinistra) e una curva per le diverse temperature e l'irraggiamento costante (a destra).
Curva caratteristica di tensione, diagramma caratteristico, curva corrente-tensione, curva caratteristica I-V
current–voltage characteristic, I–V curve, current–voltage curve