La transesterificazione è un processo nella produzione di biodiesel. Viene utilizzato per produrre biodiesel da oli vegetali e avviene nell'impianto di transesterificazione. Gli oli vegetali spesso non sono direttamente adatti a sostituire il diesel perché la loro viscosità è diversa da quella del gasolio puro. La transesterificazione serve ad adattare l'olio vegetale ad un carburante diesel convenzionale. I materiali di partenza per la transesterificazione sono principalmente olio di colza, olio di soia, olio di palma e olio di girasole.
La transesterificazione viene effettuata aggiungendo un alcool monoidrico come il metanolo e un catalizzatore. L'alcool trivalente dell'olio vegetale è sostituito dal composto estere da tre alcoli monoidrici. L'alcol monoidrico utilizzato è quasi esclusivamente metanolo. La glicerina è un sottoprodotto del processo di transesterificazione. I metalli alcalini, gli idrossidi alcalini e gli alcolati alcalini sono solitamente utilizzati come catalizzatori. In questo modo si ottengono brevi tempi di reazione a basse temperature. I prodotti finali della transesterificazione sono biodiesel, metanolo e glicerina. Questi devono essere sottoposti a processi di trattamento dopo la transesterificazione.
Le varianti di transesterificazione sono la transesterificazione a bassa pressione e la transesterificazione ad alta pressione. Si differenziano per i parametri livello di pressione, temperatura e tempo di reazione. Nella transesterificazione a bassa pressione, la transesterificazione avviene sotto pressione fino a 5 bar e a temperature comprese tra 40 °C e 160 °C. A seconda dei catalizzatori utilizzati e della temperatura, il tempo di reazione è compreso tra 0,5 e 25 ore. La transesterificazione ad alta pressione viene effettuata a pressioni comprese tra 20 e 200 bar e temperature comprese tra 120 °C e 250 °C. Il tempo di reazione è compreso tra 0,1 e 5 ore.
Alcolisti
ester interchange, transesterification, alcoholysis