I rifiuti organici biodegradabili sono la frazione di rifiuti urbani biodegradabili, ad esempio i rifiuti organici di cucina o i rifiuti del giardino. In Germania, la legge sulla gestione dei rifiuti a ciclo chiuso stabilisce che tutti i rifiuti organici provenienti dalle abitazioni devono essere raccolti separatamente se ciò è tecnicamente fattibile ed economicamente ragionevole.
I rifiuti organici raccolti dalle famiglie in Germania sono costituiti per circa la metà da rifiuti verdi e per metà da rifiuti di cucina. Ha un potere calorifico di circa 4.620 kJ per kg di rifiuti. Poiché il potere calorifico dei rifiuti residui è molto più basso, i rifiuti biodegradabili vengono raccolti separatamente, poiché la raccolta insieme ai rifiuti residui ridurrebbe drasticamente il potere calorifico dei rifiuti biodegradabili e quindi il loro recupero energetico sarebbe meno vantaggioso. Inoltre, i componenti fertilizzanti andrebbero persi in scorie, ceneri e gas di scarico, il che è particolarmente problematico per il fosforo, che è disponibile solo in quantità limitate.
In Germania, gran parte dei rifiuti organici biodegradabili raccolti separatamente viene composta e quindi utilizzata come materiale. Il resto (circa il 20%) viene utilizzato per l'energia e i materiali, in quanto fermentato in impianti di biogas, producendo così biogas per la fornitura di energia elettrica o per l'immissione nella rete del gas naturale. Questo è anche chiamato trattamento anaerobico dei rifiuti. Il materiale viene utilizzato sotto forma di fertilizzante organico in agricoltura, frutticoltura e orticoltura, come input nei lavori di sterro e come materiale per la paesaggistica.
Per essere approvati come fertilizzanti organici, il compost o i residui di fermentazione compostati possono contenere solo un basso livello di impurità inferiore allo 0,5% e non possono superare i valori limite per piombo, cadmio, cromo, rame, nichel, mercurio e zinco, e possono essere sicuri dal punto di vista igienico ed epidemico.
Il compostaggio igienizza i rifiuti organici nel processo di decomposizione intensivo. Qui si raggiungono e si mantengono temperature superiori ai 60 °C per un periodo di tempo che porta all'uccisione di tutti gli agenti patogeni. Queste temperature vengono raggiunte dai batteri durante la decomposizione aerobica dei rifiuti organici. Nel caso della fermentazione, ciò si ottiene mediante un'igienizzazione separata attraverso il riscaldamento prima o dopo la fermentazione o, nel caso della fermentazione termofila, attraverso il tempo di ritenzione nel fermentatore alle temperature indicate.
Il compostaggio stesso può essere realizzato in diverse forme costruttive, ad esempio il compostaggio in andana, il compostaggio in tunnel o il compostaggio a pellet. Questo può avvenire completamente chiuso in un capannone o, nel caso di rifiuti verdi, all'aperto o solo con un tetto. La marcescenza intensiva è seguita dalla post-mortem, che è simile al trattamento aerobico dei residui di fermentazione. Prima del trattamento e prima della preparazione finale come fertilizzante organico, le impurità devono essere eliminate e il materiale deve essere composto passando attraverso processi di triturazione e vagliatura.
Quando viene applicato sui campi, il fertilizzante organico finito fornisce fosfato, azoto, potassio, magnesio, calcio e zolfo per la crescita delle piante.
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