L'accumulo di acqua fredda si riferisce ad un tipo di accumulo di energia termica in cui l'acqua viene utilizzata come mezzo di accumulo a basse temperature e senza cambio di fase. A seconda del collegamento idraulico al sistema circostante, l'acqua può anche essere il mezzo di trasporto dell'energia termica. Se il livello di temperatura del serbatoio di stoccaggio è inferiore alla temperatura ambiente, si parla di serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda. A basse temperature di stoccaggio, il mezzo di stoccaggio e di trasporto è chiamato refrigerante. I serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda sono utilizzati per ovviare ad un possibile guasto delle macchine frigorifere e per ridurre i picchi di carico degli impianti di refrigerazione. Lo stoccaggio dell'acqua fredda consiste in un contenitore in cui l'acqua viene immagazzinata a diversi livelli di temperatura. Il serbatoio è solitamente in acciaio o in plastica rinforzata con fibre di vetro. Per ridurre al minimo le perdite di calore, un serbatoio di accumulo di acqua fredda è dotato di isolamento termico. Per evitare la formazione di condensa sulla superficie del serbatoio, è necessario prendere le opportune precauzioni con l'isolamento termico.
A seconda del progetto, i serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda possono essere progettati come serbatoi di stoccaggio a stratificazione o come serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda con membrane per evitare la miscelazione di acqua più calda e più fredda nel serbatoio.
Con i serbatoi di stoccaggio a stratificazione di acqua fredda, la stratificazione avviene nel serbatoio di stoccaggio tra il flusso freddo e il ritorno dell'acqua fredda calda a causa delle differenze di densità tra acqua calda e fredda. I serbatoi di stoccaggio a stratificazione di acqua fredda sono attualmente il metodo di stoccaggio dell'acqua fredda più utilizzato per la loro semplice progettazione. Nella progettazione di serbatoi di accumulo a stratificazione di acqua fredda, occorre fare attenzione che i raccordi delle tubazioni siano adeguatamente progettati per evitare la miscelazione di acqua fredda e calda. A causa delle minori differenze di temperatura tra il flusso di mandata e quello di ritorno, la stratificazione della temperatura dei serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda è più fragile di quella dei serbatoi di stoccaggio dell'acqua calda nei sistemi di riscaldamento. Per questo motivo, le velocità di ingresso nel serbatoio devono essere scelte ad una velocità inferiore a quella dei serbatoi di accumulo dell'acqua calda. Al posto dei serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda con membrane, oggi si usa di solito un serbatoio di stoccaggio stratificato, grazie al suo design più semplice. I serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda possono essere utilizzati anche come separatori idraulici. Oltre ad accumulare energia termica, l'accumulatore serve anche a disaccoppiare idraulicamente diversi circuiti.
Oltre agli accumulatori ad acqua fredda, l'energia termica può essere immagazzinata anche a basse temperature, ad esempio in accumulatori di ghiaccio. Oltre alla sensibile capacità di accumulo del calore, i serbatoi di accumulo del ghiaccio sfruttano anche il calore latente dell'acqua durante il cambio di fase. La capacità di stoccaggio dei serbatoi di stoccaggio del ghiaccio è quindi superiore a quella dei serbatoi di stoccaggio dell'acqua fredda con un volume di stoccaggio comparabile.
cold water storage facility