A radiação global é a proporção da radiação solar que atinge a superfície da Terra. Cerca de 50% de toda a luz solar que atinge a atmosfera da Terra chega à superfície. Esta percentagem é chamada radiação global. É composto por radiação difusa e radiação directa.
A radiação difusa é a parte da radiação global que se encontra dispersa na atmosfera. A dispersão da radiação global está dividida em dispersão de Rayleigh e dispersão de Mie. A radiação directa é a parte da radiação global que não está dispersa e que atinge directamente uma superfície. A radiação directa tem uma intensidade energética mais elevada e pode ser concentrada em contraste com a radiação difusa. No entanto, a radiação difusa contribui para a produção de energia tanto em sistemas solares térmicos como fotovoltaicos, desde que o sistema não esteja concentrado.
A intensidade da radiação actual é dada em W/m². Os valores característicos da radiação global na Alemanha variam de 100 a 1.200 W/m², dependendo das condições meteorológicas. O valor médio anual do rendimento energético é dado em kWh/(m2-a). Os valores típicos para o rendimento anual são apresentados no quadro como exemplos para a Alemanha e a Califórnia.
| Valor médio da radiação global | Quota de radiação directa | |
| Alemanha | 1,000 kWh/(m²-a) | aproximadamente 40 por cento |
| Califórnia | 2,200 kWh/(m²-a) | aproximadamente 80 por cento |
radiação solar, radiação solar
global radiation