La producción de pasta mecánica es un proceso para obtener pasta en el curso de la producción de papel. La pasta mecánica se obtiene de la madera mediante procesos de pulpa mecánica. La madera es aplastada por fuerzas mecánicas de corte. Una gran parte de la energía introducida en la madera se disipa en forma de calor. En el proceso clásico de producción de pulpa mecánica, la pulpa de madera, alrededor del 95 por ciento de la energía mecánica introducida se convierte en calor. El calor generado es tan alto que la madera debe ser humedecida para evitar que se queme durante el proceso de lijado.
A diferencia de la producción de pulpa, una gran parte de la lignina permanece en la pulpa y los rendimientos son mucho más altos, en más del 90 por ciento de la madera. Debido al alto contenido de lignina, el papel se amarillea más rápidamente que el papel a base de pulpa. Además, la resistencia a la tracción es menor, ya que las fibras de la madera se dañan durante el pulpado mecánico. Sin embargo, la inversión para la misma capacidad es significativamente menor que en la producción de pasta y la producción casi siempre tiene lugar en el sitio de producción de papel, es decir, en sitios integrados.
Las principales variantes del proceso de producción de pasta mecánica pueden dividirse en los tres grupos siguientes:
Las variantes suministran materiales con diferentes propiedades y sólo son sustituibles en muy escasa medida. El consumo de electricidad puede oscilar entre 4.000 y más de 10.000 kWh por tonelada de pulpa mecánica. Esta amplia difusión no se debe principalmente a los diferentes niveles de eficiencia. Más bien, se superponen varios factores, como el grado de molienda o el uso de diferentes tipos de madera, pero también el precalentamiento de la madera.
En 2008, se produjeron 1,4 millones de toneladas de pulpa mecánica en Alemania. De esto, 0,4 millones de toneladas fueron producidas por el proceso de refinación asistido por calor y 1 millón de toneladas por pulpa mecánica. No se utilizaron otros procesos en Alemania.